9 milliards d’humains à nourrir en 2050 ? pas si sûr

9,1 milliards d’habitants sur Terre à l’horizon 2050. Ce chiffre est devenu une référence, depuis sa publication par les Nations unies en mars 2009. Sa fiabilité est pourtant remise en cause par une note de veille du Centre d’études et de prospective de décembre 2009. En réalité, l’incertitude sur ces projections des Nations unies est grande : la population pourrait être comprise entre 8 et 11 milliards d’individus en 2050. Une fourchette des possibles très large, « ce qui ne sera pas sans conséquence pour la sécurité alimentaire et le pilotage des politiques publiques ».

Des hypothèses d’études discutables
Comme toute simulation, les projections démographiques des Nations unies sont entachées d’incertitudes. D’abord parce qu’elles reposent sur des hypothèses d’évolution de la fécondité, de la mortalité et de l’espérance de vie discutables. Ensuite, ce chiffre correspond à une valeur « centrale » des projections parmi différents scénarios possibles. Lesquels n’intègrent pas d’hypothèses d’ordre économiques, culturelles, géopolitiques ou concernant la disponibilité des ressources.

Une étude autrichienne plus nuancée
Pour pallier ces défauts d’autres démographes de l’International institute for applied systems analysis (IIASA) de Vienne, en Autriche, ont choisi d’intégrer ces aléas dans leurs calculs et de présenter des fourchettes de valeurs possibles. Ainsi une étude de 2007 conclut que la population mondiale a 80 % de chances d’être comprise entre 7,8 et 9,9 milliards d’euros en 2050.