Agriculture et biodiversité, un mariage de raison

“Des pratiques agricoles inadaptées sont pour beaucoup dans la perte de notre patrimoine naturel.” C’est en ces termes sévères que Jeff McNeely, directeur scientifique de l’Union mondiale pour la nature, dénonce l’influence de l’agriculture sur l’érosion des richesses naturelles. Depuis le sommet de la Terre en 1992, à Rio de Janeiro, le terme de biodiversité s’est peu à peu imposé dans le monde scientifique mais également politique. Plus qu’un simple catalogue, l’analyse de la biodiversité s’attache à mettre en lumière l’ensemble du monde du vivant selon trois axes : les gènes, les espèces et les écosystèmes qui les abritent. À l’heure où de nombreux chercheurs mettent en garde l’opinion publique contre une “sixième extinction des espèces”, avec plus de 15 000 formes de vie en voie de disparition, la question de la biodiversité intègre doucement, mais sûrement, les différentes politiques environnementales. La conférence internationale baptisée “Biodiversité et gouvernance” qui s’est tenue au mois de janvier à l’Unesco, a montré que les préoccupations dans ce domaine sont réelles, à la fois pour les chercheurs mais également pour les pouvoirs publics. Jacques Chirac a rappelé lors de ce colloque que l’Europe s’est engagée à enrayer l’érosion de la biodiversité d’ici à 2010. Pour Guy Riba, directeur délégué de l’Inra, il ne peut y avoir de développement durable sans se pencher sur la préservation de notre patrimoine écologique. Cependant les obstacles sont encore nombreux : comment appréhender de manière exhaustive la complexité du vivant ? Et comment concilier les impératifs économiques à ceux de la préservation du patrimoine naturel ?

 

Principale raison soulevée par les scientifiques, la perte de l’habitat naturel des espèces est la clé pour comprendre le phénomène d’érosion de la diversité. La fragmentation du paysage, liée à l’urbanisation et à l’agriculture intensive, ont une responsabilité dans ce domaine, en détruisant les “corridors” de verdures nécessaires à la survie de la faune. Pour Didier Alard, professeur à l’unité mixte de recherche (UMR) de l’Inra à Bordeaux, “le découpage du paysage et l’utilisation de produits comme les engrais et pesticides créent un véritable phénomène d’insularité des milieux. Des îlots de biodiversité se forment sans aucun contact les uns avec les autres. Dans ces conditions, il est très difficile de voir un secteur re-colonisé par les espèces”. Par ailleurs, les chercheurs ont pu déterminer un appauvrissement du patrimoine génétique des régions, corrélé avec les pratiques de monocultures. En effet, depuis les années 60 l’agriculture intensive a privilégié certaines variétés “élites” avec pour seul objectif le rendement, tout en augmentant les doses d’intrants. L’on assiste alors à une diminution de la variété au sein de l’espèce végétale, combinée à une perte de la faune et de la flore propres à la région.

Quelles sont les solutions proposées pour réconcilier agriculture et biodiversité ? Le processus est déjà en marche avec le découplage des aides de la Pac 2006, incitant à la désintensification. Cependant, pour Jeff McNeely, ceci n’est pas une solution. “Nous sommes à un stade où nous ne pouvons pas produire moins. L’évolution démographique et la déruralisation réduisent d’année en année la surface cultivable. À ce rythme il faudra se contenter de 0,1 hectare par habitant pour se nourrir en 2020. Il est impossible de diminuer le rendement.” Guy Riba, quant à lui, propose de “réinventer le lien entre agriculture et biodiversité”. “La biodiversité est d’un intérêt majeur pour nos cultures et préserver notre patrimoine naturel ne consiste pas à réduire notre capacité de production, bien au contraire. L’agriculture doit se réapproprier la biodiversité.” L’Inra effectue depuis quelques années des essais qui visent à renforcer le partenariat entre nature et agriculture. En passant par la sélection variétale, les associations d’espèces et le rétablissement de la faune auxiliaire en recréant des niches écologiques, il serait possible de mettre en place des “agro-éco-systèmes” qui associeraient rendement et stabilité écologique. Selon les chercheurs, plus un écosystème est pauvre en biodiversité, moins il est capable d’offrir de résistance à l’adaptation des envahisseurs. La faune auxiliaire joue ici un rôle prédominant. Cependant, devant la complexité du vivant, les pistes sont nombreuses afin de déterminer le meilleur profil “agro-écologique” et les stratégies à adopter sont encore incertaines pour assurer à l’agriculture un développement durable.