Le rôle sociétal de l’agriculture

L’agriculture valorise les énergies disponibles au sein d’une exploitation : bûches, plaquettes ou sciures de bois, céréales pour se chauffer, lisier pour produire de l’électricité (c’est la méthanisation), biomasse (myscanthus, taillis, pailles…). L’énergie libérée lors de la combustion de la biomasse d’un hectare de céréales équivaut à celle de 4 500 l de fioul.
Utiliser toutes les énergies (solaire, éolien, aérothermie, géothermie). Aujourd’hui, 2 000 mégawatts éoliens sont en service en France dont 500 installés en moins de 6 mois. L’objectif est d’atteindre 18 000 en 2015.
Parmi toutes les énergies utilisées, l’objectif est d’atteindre 20 % d’énergie renouvelable d’ici 2010 pour la France, contre 11,6 % aujourd’hui. Sur ce créneau, le bois et les déchets de bois s’attribuent 55 %, les biocarburants 3,9 %, le biogaz 1,36 % et les résidus de récolte 0,7 %.

Une partie des surfaces agricoles est désormais utilisée pour produire des agrocarburants : ils émettent 2 à 3 fois moins de CO2 que les carburants fossiles. La Commission européenne a fixé le taux d’incorporation dans les carburants à 10 % en 2020. En France, les objectifs sont de 10 % dès 2015 (soit un besoin de 4,3 Mha contre 1 Mha pour les cultures énergétiques cette année). Les biocarburants génèrent de grandes quantités de produits pour l’alimentation animale, réduisant d’autant les quantités importées.
Une tonne de paille bloque 0,6 t équivalent CO2 et un hectare de prairie, 1,8 t équivalent CO2.

Implanter des forêts (+ 70 000 ha/an), des prairies, des bandes enherbées, des couverts végétaux, etc. pour capturer du CO2 (et donc du carbone) grâce à la photosynthèse permet d’éviter les sols nus.
Quant aux émanations de méthane des ruminants, les chercheurs tentent de les réduire. L’ajout d’huiles essentielles dans les rations pourrait être une solution. Pour les porcs, sur les vingt dernières années, les quantités d’azote excrétées ont été réduites de 30 % en adaptant leur alimentation.
La quantité d’azote excrétée par les porcs a diminué de 30 % en vingt ans.

Matière première de la chimie végétale

Les productions agricoles sont utilisées pour produire plastiques biodégradables, solvants, tensioactifs, lubrifiants, cosmétiques, textiles, bitume vert… Cette matière première remplace ainsi les produits d’origine pétrolifère et réduit les émissions de GES : de 30 à 75 % pour les bioplastiques selon les produits et les process utilisés. En Europe, la capacité de production de bioplastiques avoisine les 50 000 t.