La glace qui réchauffe

La fonte accélérée des sous-sols arctiques gelés, ou pergisol, pourrait accentuer l'effet du réchauffement climatique dans des proportions d'autant plus inquiétantes qu'elles sont largement sous-estimées par les modèles climatiques actuels. C'est pourquoi l'Union européenne a décidé de financer un projet de recherche (Permafrost in the Arctic and its Global Effects in the 21 st Century) pour mieux anticiper ce phénomène. Les scientifiques vont notamment chercher à savoir si le carbone relâché par les sols en dégel le sera sous forme de gaz  carbonique (CO2) ou de méthane (CH4). Un point crucial quant on sait que le CH4 crée 25 fois plus d'effet de serre sur un siècle que le CO2. L'ensemble des sols gelés des régions arctiques représente près de 19 millions de km2, soit environ un cinquième des terres émergées de l'Hémisphère nord.