Inventorier toute la biodiversité, un objectif qui semble accessible

La description de toutes les espèces vivantes pourrait être terminée d'ici cinquante ans. C'est ce qu'avancent trois chercheurs d'Aukland (Nouvelle-Zélande), Oxford (Grande Bretagne) et Griffith (Australie).

Cette affirmation, qui va plutôt à l'encontre des tendances actuelles, s'appuie notamment sur l'hypothèse selon laquelle le nombre d'espèces serait largement surestimé. Si certaines évaluations situent jusqu'à 100 millions le nombre d'espèces végétales et animales, des études récentes évoquent une fourchette de 2 à 8 millions.

Les chercheurs précisent que le nombre de systématiciens n'a jamais été aussi élevé, notamment dans les zones où beaucoup d'espèces restent à découvrir : Amérique latine et Asie. Depuis deux cents cinquante ans, 2 millions d'espèces sont déjà passés par les filets des taxonomistes. Actuellement, le rythme des découvertes se situe à 18 000 espèces répertoriées par an.