Biocarburants : le changement d’affectation des sols à l’étude en Europe

La question du changement d’affectation des sols lié au développement des biocarburants fera l’objet d’une « analyse approfondie », qui sera présentée « au plus tard en juillet 2011 ». C’est ce qu’a précisé la Commission européenne lors de la publication d’un rapport sur ce sujet, le 22 décembre. Ce document admet que « les changements indirects dans l’affectation des sols peuvent atténuer les réductions d’émissions de gaz à effet de serre », donc limiter l’intérêt des biocarburants pour réduire les émissions (voir encadré), et souligne des « insuffisances et incertitudes associées aux modèles disponibles ». Des études complémentaires sont donc nécessaires. Elles pourraient aboutir à des propositions législatives, par exemple à la « modification des directives [européennes] sur les énergies renouvelables et sur la qualité des carburants », précise la Commission.

Le risque, à l’échelle planétaire, est que la demande croissante en biocarburants provoque la conversion de certaines terres à d’autres usages. Ces conversions peuvent entrainer, indirectement, des émissions de gaz à effet de serre, alors que la Commission européenne mise sur les agrocarburants pour les réduire. D’où l’intérêt d’études plus poussées sur les scénarios de changement d’usage des sols en lien avec le développement des agrocarburants. Un phénomène cependant difficile à modéliser.