Des algues dans le moteur

La société libournaise Fermentalg a réussi à faire rouler le 7 décembre un véhicule de série avec un carburant partiellement obtenu à partir de microalgues (7%). Fermentalg est une des sociétés françaises les plus prometteuses dans la filière émergeante des micro-algues. Outre les biocarburants, l'entreprise vise les marchés de la cosmétique, de la chimie et de l'alimentation. Fermentalg avait signé en octobre 2011 avec Sofiproteol une joint-venture destinée à produire et commercialiser des huiles riches en Oméga 3. Des partenariats sont en cours avec plusieurs autres industriels et la société projette de s'introduire en bourse pour accélérer son développement.

Du fait de la richesse en lipides, les micro algues attirent l'attention de nombreux chercheurs pour faire tourner les moteurs de voitures et même d'avions. Le gouvernement américain a récemment décidé d'investir 85 millions de dollars dans le secteur. OriginOil, entreprise spécialisée dans les énergies dites « de la mer » dont le célèbre milliardaire Bill Gates est actionnaire, assure que « l'essence aux algues » peut permettre de faire passer le gallon de carburant (3,78 litres) de plus de 3 dollars aujourd'hui à environ 2,28 dollars. Les compagnies pétrolières Exxon et Shell parient également sur le potentiel des microalgues via leur partenariat avec Synthetic Genomics et Cellana respectivement.