Des avions volent déjà aux biocarburants

La compagnie américaine Continental Airlines a réalisé avec succès le 7 janvier un vol test utilisant un biocarburant mélangeant un dérivé d’algues et de l’huile de jatropha, un arbuste tropical aux graines riches en huile. Un Boeing 747 d’Air New Zealand avait été le premier avion à voler, mardi 30 décembre, avec un carburant composé à 50 % de diester tiré d’huile de jatropha. Ce n’est pas seulement par souci d’écologie que les compagnies aériennes veulent utiliser du biocarburant, mais aussi, du moins jusqu’à la récente chute du pétrole, pour réaliser une importante économie : à 43 dollars le baril, l’huile de jatropha était jusqu’ici bien moins chère que le kérosène. Autre motivation, en Europe, le secteur aérien sera concerné à partir de 2012 par le système d’allocation de quotas de CO2, ce qui va l’obliger à mieux contrôler ses émissions.