Le génome du tournesol decrypté à 100 %

C'est une première : le génome d'une lignée de tournesol de référence vient d'être entièrement décrypté. Cet exploit revient à l'équipe du projet Sunrise, qui vise à développer de nouvelles variétés de tournesol mieux adaptées à la sécheresse et s'étale sur huit ans, pour un investissement de 21 millions d'euros. La séquence du génome de tournesol a été mise à disposition des programmes de sélection des partenaires du projet et de la communauté académique lors de journées d'échanges organisées à Toulouse les 28 et 29 juin. Cette découverte devrait accélérer les progrès variétaux. Le tournesol possède un fort potentiel d'amélioration génétique, tant sur les plans environnementaux et agronomiques qu'industriels.

Un challenge technique
Le génome du tournesol est 20 % plus grand que celui de l'homme et plus des trois-quarts des séquences qui le composent sont quasiment identiques, ce qui a rendu son décryptage d'autant plus difficile. Pour palier ces difficultés, les scientifiques ont utilisé une nouvelle technologie capable de lire des fragments d'ADN 100 fois plus longs que les générations précédentes de robots. Elle est également appliquée au séquençage des génomes d'autres plantes cultivées ou de plantes parasites, comme l'Orobanche cumana, une plante parasite du tournesol.